三次激值色差計有相對價格低廉，外形小巧，出眾色差計的靈便性以及操作簡便的特點。它可以和方便地測得三次激值。但是，色差計卻不適合用於例如反射率光譜及色強度等復雜的色彩分析中。分光測色儀具有高精度和不斷增加的多功能性。由於它可以測得每一波長下的反射率曲線，因此更適用於復雜的色彩分析。當然，反光測色儀價格也比較色差計更為昂貴。在選擇不同類型儀器前，儀器的選購者必須考慮到在應用領域裡對色彩精度的要求到底有多高。
光學系統類型
物體顏色會隨著觀察條件，觀察角度及照明角度不同而變化。當一台儀器測量樣品時，光源射箱樣品的角度以及傳感器接收光線的角度，我們稱之為幾何光學結構。
單向照明系統
這是從一個方向提供照明的方式。在45/0結構中，樣品表面被來自45±2度角的線形光照射，反射光被固定位置(0±10度)傳感器接收。0/45結構中，樣品表面由固定位置(0±10度)線形光提供照明並由45±2度的傳感器接收反射光。
積分球散射照明系統
這種系統利用一個積分球，是光線從各個方面均勻地射向樣品表面。(積分球是一個內表面塗有如硫酸鋇這樣的白色物質，能使光線均勻漫射的球形裝置。)一台d/0結構的分光測色儀利用漫射照射樣品並固定角(0度)接收反射光線。一台0/d結構的分光測色儀從0角度照明樣品並接收分光儀從各方向來的漫射光線。(±5度角內的鏡面反射光可利用SCE/SCI功能來排除或包含在內)。
我們已經明白了，由於人們只觀察漫射光的緣故，當物體表面條件發生變化時，顏色會呈現出不同。但是，由於物體本省材質都一樣，因此物體的顏色不應該有變化。
鏡面反射光和漫射光的含量是根據物體表面情況而定的。但在材料和顏色一定的條件下，兩種光的總量總是一樣的。因此，當表面光滑的藍色塑料樣品杯磨粗糙後，鏡面反射光含量減少了而漫射光含量增多了。這就是為什麼需要測量全部反射光(鏡面反射光與漫反射光的和)的原因。
在分光測色儀的SCE測量模式中，鏡面反射光被排除在外面只測漫射光。這樣測出的值與觀測者看上去的物體顏色是相當的。當使用SCI模式時，分光測色儀測量過程中鏡面反射光與漫反射光會被一起包含進去。這樣測得的值是物體整體客觀顏色，而與物體表面條件無關。但我們旋轉顏色檢測儀器時，這些標准必須全面考慮到。有些分光測色儀也可以同時測量SCE和SCI 模式的值。
